1943年11月，侵华日军为摧毁第六战区战略枢纽、掠夺华中战略物资，调集6个师团约10万兵力发动常德会战。在这场惨烈的城市攻防战中，日军第116师团第109联队第3大队（葛目大队）被日方吹嘘为当年“战绩最佳”的大队级部队，实则是在付出惨重代价后，才勉强突破常德城核心防线，而这一所谓“战绩”的背后，是中国军队第74军57师（“虎贲师”）以寡敌众、血战到底的悲壮抵抗，是葛目大队用远超预期的伤亡，换来的一场战术层面的局部推进，更是日军在战略颓势下，妄图以战术胜利掩盖其侵华战争失败命运的徒劳挣扎。
葛目大队隶属日军第116师团，该师团1943年5月由乙种升格为甲种，是日军华中战场的主力部队。葛目大队为标准四单位制主力大队，满编约1100人，辖3个步兵中队、1个机枪中队、1个步兵炮小队，配备92式重机枪8挺、97式轻机枪27挺、89式掷弹筒24具、92式步兵炮2门、37毫米速射炮1门，士兵多为服役2至3年的老兵，具备丰富的城市巷战与工事攻坚经验，被日军指挥部赋予“中央突破、直取核心”的任务，目标直指常德城北门至西门防线，企图一举攻占57师指挥部，瓦解守军防御。为达成作战目的，日军还为其配属联队炮兵1个中队（4门75毫米山炮）、工兵1个小队，形成步炮工协同的攻坚集群，妄图凭借火力优势速战速决。
驻守常德的中国军队第74军57师，是一支享誉全军的精锐之师，因战事损耗，会战爆发时实际兵力约6000人，不及满编状态的八成，且后勤补给、重武器配备均远逊于当面日军。面对数倍于己的强敌，师长余程万立下“城存与存，城亡与亡”的誓言，依托常德城墙、街巷构筑起三层立体防御体系：外层以护城河、铁丝网、地雷区构成前沿屏障，中层依托城墙碉堡群（每百米布设1座重机枪堡）形成交叉火力网，内层以中央银行大楼为核心阵地，构建指挥部与最后防御线。守军装备虽以马克沁重机枪、迫击炮、战防炮为主，火力密度、攻坚能力均不及日军，但官兵们怀着保家卫国的赤诚之心，誓与常德共存亡。
1943年11月22日拂晓，葛目大队在联队炮兵掩护下，向常德北门发起猛攻。6时至9时，日军持续3小时的炮火覆盖，将北门城墙炸出多处缺口，随即以1个中队正面佯攻，主力2个中队隐蔽在城墙外土坎后伺机突击。9时15分，日军炮火延伸，工兵小队以30公斤炸药包炸开北门约10米宽的缺口，1个步兵中队趁机冲入。面对日军的凶猛攻势，57师守军毫不退缩，依托城墙残垣与日军展开白刃战，战士们手握刺刀、手榴弹，与突入之敌逐寸争夺，首次封堵缺口的战斗中，守军以伤亡80余人的代价，毙伤日军先头部队50余人，将其击退至城外。恼羞成怒的日军随即投入预备队，在密集火力掩护下再次冲锋，守军因伤亡过重、兵力不继，北门城楼最终失守，此阶段葛目大队累计伤亡突破100人，远超其战前预估的伤亡上限。
占领北门后，葛目大队向城内推进，企图快速分割守军防线。57师官兵依托街道两侧的房屋、工事，展开残酷的巷战。守军采取“分块坚守、逐个狙击”的战术，以班组为单位，米兰体育官网利用断壁残垣构筑临时火力点，用手榴弹、燃烧瓶摧毁日军机枪阵地，对突入街巷的日军实施近身打击。葛目大队所谓的“分块切割、逐个拔点”战术，在守军的顽强抵抗下沦为逐屋逐巷的消耗战——日军每攻克一座碉堡，都要付出数倍于守军的伤亡；每推进百米，都要留下数十具尸体。至22日傍晚，葛目大队虽勉强控制常德城北部约0.5平方公里的区域，却伤亡已达200余人，而57师守军此阶段伤亡约400人，毙伤日军800余人，以1:2的伤亡比，让葛目大队的推进速度较计划延迟了整整12小时。
11月23日至24日，葛目大队将矛头直指57师指挥部所在的中央银行大楼。这座钢筋混凝土建筑被守军打造成坚固堡垒，外围布设铁丝网与地雷，窗口、楼顶架设重机枪与战防炮，构成环形防御圈。日军以步兵炮直射大楼墙体，工兵多次爆破开辟入口，步兵则轮番冲锋。守军官兵在大楼内逐层设防、节节抵抗，子弹打光了就用刺刀拼，刺刀弯了就用枪托砸，不少战士身绑炸药包，与突入大楼的日军同归于尽。24日中午，日军凭借兵力与火力优势，最终攻占大楼，而此时葛目大队累计伤亡已超350人，占其总兵力的三分之一，完全丧失持续进攻能力，不得不由师团预备队接替作战；反观57师守卫中央银行大楼的官兵，仅余不足百人，却毙伤日军600余人，创造了守城作战的铁血奇迹。师长余程万率残部突围，继续与日军周旋，而常德城内的留守官兵，直至战至最后一人，也未向日军低头。
为客观呈现双方伤亡的真实差距，可参考三方权威史料的记录形成对比：中方第74军战后战报记载，57师在北门至中央银行大楼的核心防御战中，累计伤亡约1500人，毙伤葛目大队及配属部队3500余人；日方第116师团战斗详报则刻意压低自身损失，称葛目大队伤亡250余人，宣称毙伤守军2000余人；第三方史料《常德会战纪实》（由美国驻华武官实地调查后撰写）则明确指出，葛目大队在攻坚阶段的实际伤亡应在350人以上，57师守军伤亡约1400人，与中方战报数据基本吻合。三方数据的差异，直接戳穿了日方夸大战果、隐瞒损失的宣传谎言。
日军将葛目大队吹捧为1943年“战绩最佳”的大队级部队，甚至为大队长葛目直幸授予三级金鵄勋章、通报全军嘉奖，不过是自欺欺人的宣传伎俩。从客观伤亡数据来看，葛目大队在常德会战北门至核心区的攻坚作战中，付出350余人伤亡的代价，仅达成局部突破的战术目标，其宣称的“1:8伤亡比”，完全是刻意夸大守军伤亡、隐瞒自身损失的虚假战报。从战略层面看，葛目大队虽一度攻占常德城核心区域，却未能实现围歼57师主力的目标，更未能摧毁第六战区的作战能力——57师残部突围后迅速与援军会合，日军被迫于12月3日仓皇撤退，常德最终重回中国军队手中。
尤为关键的是，1943年的侵华日军，早已陷入太平洋战场与中国战场的双重泥潭，兵力与物资消耗巨大，战略颓势日益凸显。葛目大队在常德会战中的这场“惨胜”，不过是日军在穷途末路前的回光返照。而57师官兵用鲜血与生命铸就的“虎贲精神”，却永远铭刻在抗日战争的史册上——他们以寡敌众、以弱抗强，用血肉之躯诠释了“一寸山河一寸血”的铮铮誓言，也让世人看清：任何侵略者妄图凭借武力征服中华民族的野心，终究只会落得身败名裂的下场。