在刘邦刚刚建立汉朝的时候，匈奴的统治范围已经远远超出了汉朝的疆域，甚至可以说是汉朝的数倍之多。那时，匈奴的头领单于，堪称是草原民族中除成吉思汗之外最为杰出的军事统帅。更为重要的是，他还是创立了骑兵大兵团作战方式的始祖。这个策略，使得匈奴骑兵成为一支无法小觑的力量。
{jz:field.toptypename/}展开剩余39%然而，战争并不只是常规的兵戎相见。在这一系列的冲突中，还有掠夺战和经济战的较量。从古至今，似乎游牧民族总是不断地掠夺农耕民族的资源，但汉武帝却反其道而行之，主动发起了对匈奴的掠夺。在河南之战后，卫青的大军带回了百万余头牛羊马匹；在漠南之战后，卫青再次获得了数千万的匈奴牲畜。而在河西之战之后，霍去病则夺回了河西走廊，使得匈奴失去了能够放牧牲畜的祁连牧场和河西草原。自此之后，米兰匈奴便陷入了前所未有的困境。 汉武帝并未就此停手，他紧接着加强了对战争成果的巩固，派遣军队将10万多农户迁徙到西北地区，修建了五原城和朔方城，接着又设立了金城郡和河西四郡，数百万百姓也随之迁入，以民养兵的策略，加强了当地的农业和牧业。通过这一系列措施，匈奴的生存空间被不断压缩。 尽管在宿舍战斗之后，匈奴的军队损失比例只有1/7，但他们的草原和畜牧资源却遭遇了严重的破坏，损失高达三分之一。这样的损失让匈奴无法再承受进一步的战争负担，最终不得不展开迁徙，十多万匈奴人被迫离开了家园，迁往漠北的苦寒之地。